(USA) Piloto da Força Aérea ganha Distinguished Flying Cross após pousar o A-10 com o equipamento danificado, sem canopy

O capitão Brett DeVries, um piloto A-10 Thunderbolt II do 107º Esquadrão de Caça, base da Guarda Aérea Nacional de Selfridge, Michigan, 

posa ao lado da aeronave que pousou com segurança após danos que o forçaram a fazer um pouso de emergência em 20 de julho de 2017. 

Ele foi premiado com a Distinguished Flying Cross na sexta-feira por suas ações

Chad Garland - Um piloto A-10 da Força Aérea foi premiado com um Distinguished Flying Cross por pousar seu jato sem ferimentos graves depois que o canopy da cabine explodiu e o trem de pouso falhou durante um voo de treinamento.

A secretária da Força Aérea Barbara M. Barrett presenteou o major Brett DeVries com a mais antiga decoração do país para a aviação militar.

“Maj. DeVries, você certamente demonstrou heroísmo e realizações extraordinárias em seu vôo ”, disse Barrett durante uma cerimônia na sexta-feira na Base Aérea da Guarda Nacional Selfridge, Michigan, a nordeste de Detroit.

Durante o voo de treinamento em 2017 , DeVries voou por 25 minutos depois que uma falha no canhão de 30 mm da aeronave fez o canopy e vários painéis explodirem, disse Barrett no Twitter. Sua “habilidade” permitiu que ele salvasse a aeronave e saísse com ferimentos leves, disse ela.

Acredita-se ser a primeira vez na história operacional de 40 anos do jato de apoio aéreo que um piloto teve que pousar com o trem de pouso levantado e sem a cobertura da cabine, disse a Força Aérea após o incidente em 20 de julho de 2017.

Em abril, um A-10C Thunderbolt II da Força Aérea fez um pouso de barriga semelhante na Base Aérea de Moody, na Geórgia, após retornar de um vôo de treinamento. Esse piloto também não ficou ferido, disse o serviço.

DeVries, um piloto experiente do 107º Esquadrão de Caças da 127ª Ala, que voou quase 120 missões de combate no exterior, estava em uma missão de treinamento de rotina de Selfridge para Grayling Air Gunnery Range com três outros Warthogs durante o incidente.

O voo de 30 minutos foi aquele que ele fez provavelmente 300 vezes em seus sete anos de voo com a Guarda Aérea Nacional de Michigan, disse ele. Naquela tarde clara de quinta-feira, os pilotos planejaram lançar bombas falsas e fazer passes disparando com o canhão do nariz estilo Avenger Gatling de 30 mm GAU-8.

Depois de fazer seis passagens com bomba e uma corrida de disparo cada, DeVries estava em sua segunda passagem - a uma velocidade de 325 nós, ou cerca de 375 mph - quando o mau funcionamento da arma fez o canopy voar. A rajada de vento fez sua cabeça bater violentamente no assento.

“Foi como se alguém tivesse me dado um soco”, disse ele em um relato oficial semanas após o incidente. "Fiquei atordoado por um momento."

Ele instintivamente puxou o manche para ganhar altitude rapidamente, subindo de 150 pés para cerca de 2.000 pés, que ele creditou ao seu treinamento.

“O treinamento - é isso que salva você e seu ala”, disse o ex-aviador.

Mapas e listas de verificação voaram dentro da cabine enquanto ele abaixava o assento para se proteger dos ventos fortes. Seu ala, Shannon Vickers, então major, logo percebeu que algo estava errado e voou abaixo dele para inspecionar visualmente o avião em busca de danos.

Enquanto isso, DeVries não tinha certeza se o assento ejetável havia sido comprometido. Depois de conferenciar com Vickers - um piloto com uma década de experiência que também havia trabalhado em A-10s como especialista em armas - ele decidiu experimentar seu trem de pouso.

Voando logo abaixo de DeVries, Vickers procurava problemas com o equipamento, ciente de que uma parte solta poderia cair e danificar seu próprio avião. Acontece que a bequilha não abaixou, mas felizmente o trem principal retraiu quando DeVries a levantou novamente.

“É bom pousar um avião com o trem abaixado”, disse a Força Aérea em seu relato de 2017. “Pousar com o trem recolhido não é o ideal. Chegando com um pouco para cima e um pouco para baixo, bem, essas histórias raramente terminam bem. ”

Depois de decidir ir em frente com o pouso, DeVries alinhou para o pouso no próximo Alpena Combat Readiness Training Center e colocou o Warthog na linha central da pista “em um pouso quase normal”, afirma o relato oficial.

“Eu voei com ele, informando sua altitude”, disse Vickers. “Ele veio estabilizado, quero dizer, foi uma aterrissagem muito suave.”

Uma vez no solo, DeVries "rapidamente saiu da aeronave - respirando profundamente até ter certeza de que não haveria explosão", disse a conta da Força Aérea, na qual pilotos experientes creditam a DeVries e Vickers por sua habilidade e frieza .

DeVries exibiu “um nível de habilidade aeronáutica que todos devemos aspirar”, Brig. O general Rolf E. Mammen, comandante da 127ª Ala, disse na cerimônia da semana passada.

Sua “combinação de habilidade, julgamento e altruísmo é o que lhe dá uma distinta cruz voadora”, escreveu Barrett no Twitter. “Suas ações resumem a coragem e as habilidades de @ 127Wing, @AirNatlGuard e @USAirForce.”

garland.chad@stripes.com

Twitter: @chadgarland