Porta-aviões USS Carl Vinson entra no Mar da China Meridional estreando o F-35C na região

Fernando Valduga - O porta-aviões da Marinha dos EUA USS Carl Vinson e seu Carrier Strike Group (VINCSG) estão operando no Mar da China Meridional pela primeira vez durante seu desdobramento de 2021. A bordo da embarcação estão os novos F-35C que estreiam na região contestada.

O que torna a chegada do USS Carl Vinson ao Mar da China Meridional específica é o fato de ser o primeiro porta-aviões dos EUA a operar na região com o F-35C, a variante de porta-aviões do caça stealth de quinta geração. Carl Vinson partiu de San Diego em 2 de agosto, após completar um período de manutenção e retrofit de 17 meses.

Enquanto estiver no Mar da China Meridional, o grupo de ataque estará conduzindo operações de segurança marítima, que incluem operações de voo com aeronaves de asa fixa e rotativa, exercícios de ataque marítimo e treinamento tático coordenado entre unidades de superfície e aéreas. As operações de porta-aviões no Mar da China Meridional fazem parte da presença rotineira da Marinha dos EUA no Indo-Pacífico.

“A liberdade de todas as nações de navegar em águas internacionais é importante e especialmente vital no Mar da China Meridional, onde quase um terço do comércio marítimo global transita a cada ano”, disse o contra-almirante Dan Martin, comandante do Carl Vinson Carrier Strike Group.

Um F/A-18E Super Hornet se prepara para decolar da cabine de comando a bordo do porta-aviões da classe Nimitz, USS Carl Vinson (CVN 70), no dia 6 de setembro de 2021. (Foto: Marinha dos EUA)

“Enquanto transitávamos pelo Pacífico de San Diego para o Mar da China Meridional, tivemos o privilégio e o prazer de trabalhar ao lado de nossos aliados, parceiros e companheiros de equipe de serviço conjunto em treinamento, exercícios, engajamentos e operações – todos com um objetivo comum para garantir a paz e estabilidade em toda a região. É do nosso interesse que a comunidade internacional desempenhe um papel ativo na preservação da ordem internacional baseada em regras.”

O grupo de ataque de porta-aviões é liderado pelo Carrier Strike Group (CSG) 1 e inclui o porta-aviões USS Carl Vinson (CVN 70), o cruzador de mísseis guiados classe Ticonderoga USS Lake Champlain (CG 57), o destróier de mísseis guiados da classe Arleigh Burke USS Chafee (DDG 90) e navio de combate litorâneo da variante Independence USS Tulsa (LCS 16).

No mês anterior à entrada no Mar da China Meridional, o VINCSG participou do Exercício de Larga Escala 2021, conduziu voos de interoperabilidade com o UK Carrier Strike Group (CSG-21) e conduziu um exercício bilateral com unidades das Forças de Autodefesa Marítima Conjunta.

O anúncio da chegada do porta-aviões à região contestada coincidiu com a última operação de liberdade de navegação realizada por um contratorpedeiro americano no Mar do Sul da China.

O destróier USS Benfold (DDG 65) desafiou as excessivas reivindicações marítimas da China, afirmando os direitos e liberdades de navegação nas Ilhas Spratly, em conformidade com o direito internacional. Quanto à marinha, “o USS Benfold demonstrou que Mischief Reef, uma elevação de maré baixa no seu estado natural, não tem direito a um mar territorial ao abrigo do direito internacional.”

Os Estados Unidos realizaram “operações normais” dentro de 12 milhas náuticas do Recife Mischief. De acordo com o direito internacional, conforme refletido na Convenção sobre o Direito do Mar, características como o Recife Mischief que estão submersas na maré alta em seu estado formado naturalmente não têm direito a um mar territorial. Os esforços de recuperação de terras, instalações e estruturas construídas no Recife Mischief não mudam esta caracterização sob o direito internacional.

Desde 2014, a China construiu uma enorme ilha artificial no atol, que agora possui uma pista totalmente operacional junto com um campo de aviação. Embora controlado pela China, o recife também é reivindicado por Taiwan, Filipinas e Vietnã.