Para atingir metas climáticas, China vai construir 150 usinas nucleares por US$ 440 bilhões

A China está planejando pelo menos 150 novos reatores nos próximos 15 anos, mais do que o resto do mundo construiu nos últimos 35

A energia nuclear já pareceu a melhor esperança do mundo para um futuro neutro em carbono. Após décadas de estouros de custos, protestos públicos e desastres em outros lugares, a China emergiu como o último grande crente do mundo, com planos para gerar uma quantidade impressionante de energia nuclear, rapidamente e a um custo relativamente baixo.

A China revelou, ao longo do ano, o amplo escopo de seus planos para o nuclear, uma ambição com nova ressonância dada a crise energética global e os apelos à ação emanados da Cúpula do Clima COP26 em Glasgow. Maior emissor do mundo, a China está planejando pelo menos 150 novos reatores nos próximos 15 anos, mais do que o resto do mundo construiu nos últimos 35. O esforço pode custar até US$ 440 bilhões; já em meados desta década, o país ultrapassará os EUA como o maior gerador de energia nuclear do mundo.

O governo nunca teve vergonha de seu interesse pela energia nuclear, junto com fontes renováveis ​​de energia, como parte da meta do presidente Xi Jinping de tornar a economia da China neutra em carbono até meados do século. Mas no início deste ano, o governo apontou a energia atômica como a única forma de energia com metas provisórias específicas em seu plano oficial de cinco anos. Pouco depois, o presidente da China General Nuclear Power Corp., apoiada pelo Estado, articulou a meta de longo prazo: 200 gigawatts até 2035, o suficiente para abastecer mais de uma dúzia de cidades do tamanho de Pequim.

Outros países teriam que se esforçar para pagar pelo menos uma fração dos investimentos da China. Mas cerca de 70% do custo dos reatores chineses são cobertos por empréstimos de bancos apoiados pelo Estado, a taxas muito mais baixas do que outras nações podem garantir, disse François Morin, diretor da Associação Nuclear Mundial para a China.

Isso faz uma enorme diferença porque a maior parte do custo da energia atômica está na construção inicial. Com juros de 1,4%, o mínimo para projetos de infraestrutura em lugares como China ou Rússia, a energia nuclear custa cerca de US$ 42 por megawatt-hora, muito mais barata do que carvão e gás natural em muitos lugares. A uma taxa de 10%, na extremidade superior do espectro nas economias desenvolvidas, o custo da energia nuclear chega a US$ 97, mais caro do que tudo o mais.

“As pessoas dizem que a energia nuclear é cara no Ocidente, mas se esquecem de dizer que é cara por causa das taxas de juros”, disse Morin.

A China mantém os custos exatos em segredo de estado, mas analistas como a BloombergNEF e a Associação Nuclear Mundial estimam que a China pode construir usinas por cerca de US$ 2.500 a US$ 3.000 por quilowatt, cerca de um terço do custo de projetos recentes nos EUA e na França.

A meta de 2035 de 147 gigawatts adicionais custaria entre US$ 370 bilhões e US$ 440 bilhões, um ganho potencial para os investidores da CGN Power Co., da China National Nuclear Power Co. e da China Nuclear Engineering & Construction Corp.

A China também espera que seus projetos domésticos persuadam potenciais compradores estrangeiros. Em 2019, o ex-presidente da China National Nuclear Corp. disse que a China poderia construir 30 reatores no exterior que poderiam render às empresas chinesas US$ 145 bilhões até 2030 por meio de sua Belt and Road Initiative.

Usina Nuclear Unit-2 K-2 em Karachi, no Paquistão, construída pela China

O reservatório de combustível irradiado dentro de uma unidade de reator na Usina Nuclear de Dayawan em Shenzhen em 2019

FONTE: Bloomberg