Soldado dos EUA faz história ao comandar helicóptero Black Hawk autônomo em exercício militar

Um sargento da Guarda Nacional do Exército dos EUA usa um tablet para comandar o helicóptero Sikorsky OPV Black Hawk para transportar autonomamente uma carga suspensa de 2.900 libras (aproximadamente 1.315 kg) pela primeira vez durante o exercício Northern Strike em Michigan. Foto cedida pela Sikorsky, uma empresa da Lockheed Martin

CAMP GRAYLING, Michigan — Pela primeira vez, um soldado americano — e não um piloto treinado — planejou e executou missões com um helicóptero UH-60 Black Hawk operando de forma autônoma, utilizando a tecnologia MATRIX™ da Sikorsky, durante o exercício militar Northern Strike 25-2, realizado em agosto. O anúncio foi feito nesta quinta-feira (30) pela Lockheed Martin, controladora da Sikorsky.

O feito histórico demonstra o avanço da aviação militar autônoma. Um Sargento da Guarda Nacional do Exército dos EUA, após menos de uma hora de instrução, tornou-se o primeiro militar a controlar uma aeronave Black Hawk sem piloto por meio de um tablet, planejando a missão, comandando o voo e realizando tarefas reais de transporte e lançamento de cargas a 70 milhas náuticas de distância. Até então, apenas pilotos de teste ou engenheiros haviam operado o sistema.

Nos exercícios, o Black Hawk equipado com MATRIX™ realizou, de maneira totalmente autônoma, três tipos de entrega logística — transporte interno, carga externa suspensa e lançamento aéreo de precisão — além de uma missão de evacuação médica (MEDEVAC). Entre as demonstrações, destacaram-se o primeiro engate autônomo de carga externa em voo, o transporte de tubos do sistema HIMARS e o resgate simulado de um paciente, com transferência para outro helicóptero tripulado em área não preparada.

“O sistema de autonomia MATRIX pode transformar como operadores militares realizam suas missões, reduzindo a carga de trabalho do piloto ou executando tarefas sem tripulantes em áreas de alto risco”, afirmou Rich Benton, vice-presidente e gerente-geral da Sikorsky. Segundo ele, um Black Hawk operando como “grande drone” oferece flexibilidade e resiliência em operações logísticas contestadas, permitindo reabastecimento e resgate mesmo sob ameaça inimiga.

Desenvolvida em parceria com a DARPA, a tecnologia MATRIX faz parte do programa ALIAS e representa um passo fundamental para o futuro da aviação militar, ampliando o conceito de aeronaves opcionalmente tripuladas. Com o avanço, o Exército americano reforça sua aposta em sistemas autônomos para missões críticas, especialmente em cenários de combate de alta complexidade e baixa visibilidade.

A Sikorsky afirma que o sucesso no Northern Strike 25-2 consolida o papel da empresa na próxima geração de sistemas aéreos autônomos e na modernização das operações militares dos Estados Unidos