Israel ativa terceiro esquadrão de caças F-35I

O terceiro esquadrão de caças F-35I de Israel foi ativado na base aérea de Nevatim

Fernando Valduga  - A Força Aérea de Israel (IAF) inaugurou no dia 1º de julho um terceiro esquadrão de caças F-35I na base aérea de Nevatim.

O 117º esquadrão, denominado “First Jet”, foi ativado como uma unidade de treinamento para preparar os pilotos para voar o caça F-35I “Adir” altamente avançado em combate. No futuro, o esquadrão se tornará um esquadrão operacional.

“Hoje, há 68 anos e duas semanas, os membros do esquadrão estavam na fila de abertura e receberam os dois primeiros jatos da Força Aérea. Hoje, depois de sete décadas, e trinta e três comandantes, estamos novamente desdobrando a bandeira do esquadrão”, disse o comandante da Força Aérea Israelense, Major General Amikam Nurkin, ao lado dos membros do esquadrão presentes e passados.

68 Years of Airpower: The 117th ("First Jet") squadron's aircraft through the years pic.twitter.com/LHpgFKZ8gw

— Israeli Air Force (@IAFsite) July 5, 2021

“A ideia por trás da mudança é a capacidade de exaurir totalmente o F-35, aproveitar os frutos operacionais e desenvolver conceitos inovadores de operação da Força Aérea ao lado da alta habilidade e profissionalismo dos caças e técnicos”, observou o comandante da Força Aérea.

O ministro da Defesa, Benny Gantz, disse à imprensa israelense em janeiro que seu governo estava solicitando ao governo Trump a aprovação de última hora para vendas adicionais de F-35, a fim de formar o terceiro esquadrão de caça stealth de Israel.

Gantz sugeriu que Israel pode buscar expandir sua frota de F-15 após estabelecer o terceiro esquadrão F-35, mas essa decisão pode depender de opções excedentes disponibilizadas pelos Estados Unidos.

Israel já tem dois esquadrões F-35 prontos para o combate, o 140º Esquadrão “Golden Eagle”, declarado pronto para o combate em 2018, e o 116º “Lions of the South”, inaugurado no ano passado.

A IAF possui 27 caças F-35s e espera-se que receba um total de 50 até 2024 em um acordo fechado com o governo dos Estados Unidos. Os pilotos de F-35 da IAF treinam regularmente com seus colegas americanos, incluindo na Itália pela primeira vez em um exercício multinacional conjunto no início deste mês.

No início desta semana, os pilotos de F-35 dos Estados Unidos e do Reino Unido se juntaram a seus colegas israelenses novamente para exercícios de combate conjuntos em um exercício chamado Tri-Lightning. Os F-35s do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e da Real Força Aérea britânica foram lançados do porta-aviões HMS Queen Elizabeth durante os exercícios, que incluíram missões de combate ar-ar e ar-solo sobre o deserto do sul de Israel.

Os pilotos israelenses de F-35 já ganharam experiência em combate contra alvos em Gaza e na Síria, onde a IAF lidera uma campanha de ataques contra alvos ligados ao Irã que Israel teme que possam se transformar em uma ameaça perto de suas fronteiras.

No mês passado, cerca de 120 militares dos EUA foram evacuados de Israel em meio ao conflito de 11 dias do país com militantes palestinos na Faixa de Gaza. O pessoal da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais estava visitando para planejar os próximos exercícios conjuntos, disse o Pentágono.