De acordo com a reportagem, o cidadão americano, identificado como Philip Walton (27 anos), foi levado para um cativeiro no Níger em 26 de outubro e resgatado em uma missão realizada pelas forças de operação especial dos EUA designadas como elite SEAL Team Six da Marinha dos EUA.
A reportagem disse que a operação envolveu os governos dos EUA, Níger e Nigéria trabalhando juntos para resgatar Walton rapidamente, disseram as fontes. A ABC News acrescentou que os operadores SEAL Team Six mataram todos, exceto um dos sequestradores durante a operação ousada.
De acordo com autoridades dos EUA e do Níger, Walton foi sequestrado em seu quintal na última segunda-feira depois que seis assaltantes armados com fuzis AK-47 lhe pediram dinheiro e ele ofereceu apenas o equivalente entre US$ 35 e US$ 40 em francos nigerianos. Walton mora com sua esposa e filha em uma fazenda perto de Massalata, um pequeno vilarejo localizado a menos de cinco quilômetros ao norte da fronteira com a Nigéria e pouco mais de 320 quilômetros a leste da capital do Níger, Niamey.
Inbox: U.S. forces conducted hostage rescue op during early hours of 31 Oct in Northern Nigeria to recover American citizen held hostage by armed men. American citizen safe and in care of the U.S. Department of State. No U.S military personnel were injured during the operation. pic.twitter.com/HXl6pVzOyj
— Howard Altman (@haltman) October 31, 2020
Segundo relatos, o cidadão americano não trabalhava em nenhuma instituição governamental dos Estados Unidos ou em qualquer outra organização com laços com os Estados Unidos.
Acredita-se que os sequestradores sejam de um grupo armado da Nigéria que não é considerado relacionado ao terrorismo. Mas os reféns são freqüentemente vendidos a grupos terroristas, como aqueles ligados à Al Qaeda ou ao ISIS, caso em que uma operação de resgate se tornará muito mais perigosa. Isso fez com que os militares realizassem a operação rapidamente.
De acordo com uma reportagem do site The War Zone, a operação de resgate envolveu várias aeronaves de operações especiais e de reabastecimento aéreo que foram enviadas para a Estação Naval de Rota, na Espanha. Todas as aeronaves voaram para o sul sobre a África até uma área de tarefa perto da fronteira de Níger/Nigéria.
Lockheed AC-130J GhostriderEstes incluíram quatro aviões de transporte de combate multi-missão / operações especiais MC-130J Commando II do Comando de Operações Especiais da Força Aérea (AFSOC), quatro aeronaves tiltrotores de operações especiais CV-22 Osprey, um gunship AC-130J Ghostrider, uma aeronave de patrulha P-8A Poseidon da Marinha dos EUA e 11 aeronaves de reabastecimento aéreo KC-135 Stratotanker da Força Aérea dos EUA.
Big win for our very elite U.S. Special Forces today. Details to follow!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) October 31, 2020
O presidente dos EUA, Donald Trump, confirmou a operação por meio de um comunicado no Twitter, acrescentando que os detalhes da missão serão divulgados posteriormente.
Last night, our Country’s brave warriors rescued an American hostage in Nigeria. Our Nation salutes the courageous soldiers behind the daring nighttime rescue operation and celebrates the safe return of yet another American citizen!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) October 31, 2020
“Na noite passada, os bravos guerreiros de nosso país resgataram um refém americano na Nigéria. Nossa nação saúda os corajosos soldados por trás da ousada operação de resgate noturno e comemora o retorno seguro de mais um cidadão americano!”, disse ele em outro comunicado.
O secretário de estado dos EUA, Mike Pompeo, classificou a operação de resgate como “excelente”.
Outstanding work by the U.S. military today in freeing a U.S. citizen taken hostage in Niger and reuniting him with his family.
— Secretary Pompeo (@SecPompeo) October 31, 2020
Declaração de Jonathan Hoffman, porta-voz chefe do Pentágono.
“As forças armadas dos EUA realizaram uma operação de resgate de reféns durante as primeiras horas de 31 de outubro no norte da Nigéria para recuperar um cidadão americano mantido como refém por um grupo de homens armados. Este cidadão americano está seguro e agora aos cuidados do Departamento de Estado dos EUA. Nenhum militar dos EUA ficou ferido durante a operação. Agradecemos o apoio de nossos parceiros internacionais na condução desta operação.”
Declaração oficial do Departamento do Estado dos EUA sobre a missão de resgate:
“Os Estados Unidos estão comprometidos com o retorno seguro de todos os cidadãos americanos capturados. Cumprimos esse compromisso na noite passada na Nigéria, onde alguns de nossos guerreiros mais corajosos e habilidosos resgataram um cidadão americano depois que um grupo de homens armados o tomou como refém na fronteira do Níger
Graças à extraordinária coragem e capacidade de nossos militares, ao apoio de nossos profissionais de inteligência e aos nossos esforços diplomáticos, o refém se reunirá com sua família.
Jamais abandonaremos nenhum americano feito refém.”
O Níger, com 22 milhões de habitantes e três vezes o tamanho da Califórnia, é uma das muitas nações do Sahel atormentadas pelo terrorismo e pela instabilidade. De acordo com a reportagem da ABC, outro americano, cristão, trabalhador de ajuda humanitária, Jeffery Rey Woodke, 60, está refém há quatro anos desde que foi sequestrado no norte do Níger por militantes armados.
Terroristas do grupo ligado ao Estado Islâmico, o Estado Islâmico no Grande Saara (ISGS), mataram pelo menos quatro militares dos EUA e quatro tropas das forças de defesa nigerianas no Grande Saara em 2017, enquanto tentavam capturar o líder do grupo, Doundou Chefou.
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