L3Harris faz parceria com a brasileira Embraer para trazer petroleiro KC-390 ao mercado americano

L3Harris acredita que o KC-390 pode ser uma peça-chave da família de petroleiros KC-Z de última geração da Força Aérea devido ao seu tamanho menor e capacidade de operar em ambientes austeros

A L3Harris fez uma parceria com a Embraer em uma versão americana do petroleiro KC-390 

que adicionará um boom de reabastecimento à aeronave. (L3Harris)

breakingdefense.com/Valerie Insinna - A L3Harris e a empresa aeroespacial brasileira Embraer estão se unindo na esperança de quebrar o petroleiro KC-390 deste último no mercado militar dos EUA, disse um executivo da L3Harris à Breaking Defense em uma entrevista exclusiva.

Daqui para frente, a L3Harris será a principal contratada para o KC-390 nos Estados Unidos e planeja desenvolver sistemas de missão específicos dos EUA para o petroleiro, incluindo um novo boom construído para aeronaves dos EUA, disse Luke Savoie, presidente do setor ISR da L3Harris.

"Às vezes, a inovação é sobre encontrar as coisas de baixo risco que atendem às demandas futuras", disse ele. "E neste caso em particular, nós realmente vimos um ponto de interrogação significativo ao redor, 'Ei, como nós, você sabe, movemos nossas forças de combate ao redor, e então como reduzimos pontos de estrangulamento ... e como nos tornamos imprevisíveis para um adversário? Encontrar um parceiro como a Embraer, a resposta se criou."

O anúncio de uma parceria entre a L3Harris e a Embraer vem poucos meses antes de a Força Aérea decidir se deve avançar com uma competição por um "petroleiro de ponte", também conhecido como KC-Y, que preencherá uma lacuna entre a produção do KC-46 da Boeing e uma família de petroleiros de última geração conhecida como KC-Z.

A L3Harris prevê o KC-390 como "complementar" aos grandes petroleiros que a Força Aérea está buscando como parte do programa de petroleiros da ponte, e a empresa não espera oferecer o KC-390 como um potencial concorrente kc-y. Onde vê oportunidade é a família de sistemas KC-Z, pois o serviço considera iniciar uma análise de alternativas para esse programa já em 2024.

"Vemos os [petroleiros] estratégicos como uma pedra angular, ou como um desses pilares de uma família de sistemas [KC-Z]. ... Mas também vemos os sistemas táticos [como o KC-390], que têm um requisito diferente de descarregamento [e] a capacidade de ser austero ou estar alinhado com onde seus ativos suportados podem estar", disse Savoie. "Estamos realmente focados nisso. Acreditamos que o componente tático para essa família de sistemas é o primeiro componente lógico."

Consideração chinesa

À medida que a Força Aérea dos EUA vê a China como seu adversário potencial mais poderoso, o serviço está explorando um conceito que chama de "emprego de combate ágil", que exige a distribuição de suas aeronaves e outras infraestruturas em grupos menores e desagregados, tornando mais difícil para a China eliminar uma grande parte das forças aéreas dos EUA se ela atacar uma grande base na Ásia-Pacífico.

Como a L3Harris avaliou o que a Força Aérea poderia precisar em termos de condução da logística em um ambiente austero e contestado, o combustível emergiu como a mercadoria mais crítica necessária para manter as operações aéreas em andamento, disse Savoie. No entanto, mesmo o menor petroleiro no inventário atual da Força Aérea, o KC-135, é uma aeronave relativamente grande, o que pode dificultar o apoio a operações distribuídas em um nível mais tático.

"Isso realmente nos levou a uma conclusão muito lógica, que era uma parceria com a Embraer", disse Savoie. O KC-390 é "o primeiro petroleiro projetado desde a década de 1950. É construído com propósito [ser um petroleiro], não um [avião] comercial-derivado transformado em outra coisa. ... E também era uma plataforma austera, uma plataforma que pode pousar na sujeira, uma plataforma que pode pousar em vários tipos de pistas, [capaz de] campo curto [decolagens e pousos], muito fácil de atender."

Atualmente, a Embraer produz um total de 22 KC-390 para a força aérea brasileira, com Portugal, Holanda e Hungria também assinando a compra da aeronave. Para a versão norte-americana, o L3Harris projetará e integrará tanto o boom de reabastecimento quanto outros sistemas de missão específicos dos EUA, bem como criará um "gêmeo digital" desses sistemas de missão usando engenharia digital, disse Savoie.

Embora a L3Harris e a Embraer não tenham finalizado quanto do KC-390 será feito na América, Savoie disse que "no mínimo" a empresa conduzirá a montagem final nos Estados Unidos, com os sistemas de missão específicos dos EUA adicionados nas instalações da L3Harris em Waco, Texas.

Savoie se recusou a detalhar quanto a L3Harris e a Embraer estão investindo para desenvolver a versão específica dos EUA do KC-390, bem como quais marcos de teste estão planejados. Ele também não quis comentar sobre como a estação de operadores de boom será configurada, incluindo se os operadores de boom usariam câmeras e sensores para visualizar o processo de reabastecimento ou se qualquer parte da missão poderia ser automatizada.

"Temos várias opções do que planejamos fazer [com o boom] tanto remoto quanto local na plataforma ... com múltiplas opções para como o boom operato