Último piloto da Batalha da Grã-Bretanha, John ‘Paddy’ Hemingway, morre aos 105 anos

John “Paddy” Hemingway, o último piloto sobrevivente que lutou na Batalha da Grã-Bretanha, faleceu ontem pacificamente aos 105 anos. A Royal Air Force (RAF) confirmou sua morte, destacando seu papel como um dos membros ilustres de “os Poucos”, que defenderam os céus britânicos durante a Segunda Guerra Mundial.

Nascido em Dublin em 1919, Hemingway ingressou na RAF em 1938. Ele desempenhou um papel crucial na defesa da Grã-Bretanha contra os ataques aéreos implacáveis da Luftwaffe entre julho e setembro de 1940, após a queda da França. Seu esquadrão, o No. 85, derrubou 90 aeronaves inimigas em apenas 11 dias em maio de 1940.

Durante a Batalha da Grã-Bretanha, Hemingway enfrentou grandes perigos. Em 18 de agosto, sua aeronave foi atingida sobre o Estuário do Tâmisa, forçando-o a saltar de paraquedas. Oito dias depois, foi abatido novamente sobre Eastchurch, tornando-se a primeira vítima oficial do Esquadrão 85 em combate no território britânico. No entanto, cinco dias depois, ele danificou um BF109 inimigo e foi promovido a oficial de voo em 3 de setembro de 1940. Em 1º de julho de 1941, recebeu a Distinguished Flying Cross. Hemingway se aposentou da RAF em 1974 com a patente de capitão de grupo.

85º esquadrão partindo para a missão – “Paddy” (2º à direita) ficou famoso por voar com camisas de manga

O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, prestou homenagem a Hemingway, destacando a “coragem e determinação de Paddy e de todos os nossos bravos pilotos da RAF”, que ajudaram a pôr fim à Segunda Guerra Mundial. Starmer enfatizou o papel essencial desses pilotos na defesa do Reino Unido e de seus aliados. Hemingway, apesar de suas realizações, permaneceu humilde, referindo-se a si mesmo como o “sortudo irlandês” que apenas cumpria seu dever.

O secretário de Defesa britânico, John Healey, ressaltou que a geração de Hemingway “compreendia a importância da liberdade e fez enormes sacrifícios para garanti-la”. O chefe do Estado-Maior da Aeronáutica, marechal do ar Sir Rich Knighton, descreveu Hemingway como “um personagem extraordinário cuja história de vida representa tudo o que há de grandioso na RAF”.

Hemingway era o último sobrevivente dos Poucos, após a morte de Terry Clark em maio de 2020. Seu falecimento marca o fim de uma era para aqueles que defenderam a Grã-Bretanha em seu momento mais sombrio.